A vinhaça - ou vinhoto - é um subproduto do processo de fabricação de etanol a partir da destilação do caldo fermentado da cana-de-açúcar. A vinhaça consiste em um efluente líquido rico em matéria orgânica e potássio, com significativos teores de cálcio, magnésio e enxofre e outros minerais em pequena quantidade. Um dos aspectos físicos da vinhaça é o seu baixo pH e a elevada temperatura em que é gerada, que resultam em seu caráter de poluente químico (expresso por um elevado efeito corrosivo) e na poluição de natureza física (na forma de calor).
Até a década de 1970, as principais destinações da vinhaça, ou vinhoto (sub-produto da fabricação do etanol) eram os mananciais de superfície e "áreas de sacrifício".
Durante décadas, mesmo quando ainda não era gerada nos volumes atuais, a vinhaça já provocava nos órgãos de controle ambiental e na comunidade científica alguma preocupação quanto a seus impactos ambientais. Com a implementação do (ProAlcool), contudo, os danos ambientais causados à flora e à fauna dos mananciais de superfície adquiriram uma dimensão preocupante.
Durante décadas, mesmo quando ainda não era gerada nos volumes atuais, a vinhaça já provocava nos órgãos de controle ambiental e na comunidade científica alguma preocupação quanto a seus impactos ambientais. Com a implementação do (ProAlcool), contudo, os danos ambientais causados à flora e à fauna dos mananciais de superfície adquiriram uma dimensão preocupante.
Sociedade Brasileira de Economia e Sociologia Rural
